Diventare campione del mondo è il sogno d'infanzia di ogni pilota. Mikel Azcona lo ha potuto realizzare quest'anno, conquistando l'edizione 2022 del WTCR - FIA World Touring Car Cup. Lo spagnolo, nonostante la sua giovane età, 26 anni, si è già affermato come stella delle competizioni Turismo, arrivando al top della disciplina nella sua prima stagione con Hyundai Motorsport Customer Racing e BRC Hyundai N Squadra Corse.
La stagione FIA WTCR ha visto Mikel vincere quattro gare, ottenere altri sette piazzamenti a podio e siglare due pole position, a riprova del forte legame creato con la squadra e la vettura, la Hyundai Elantra N TCR.
Poco dopo la conclusione del campionato, abbiamo intervistato Mikel scoprendo inoltre come i prodotti OMP lo abbiano aiutato nel raggiungere il suo obiettivo.
Mikel, la tua prima stagione come pilota Hyundai è stata magica: ora sei Campione del Mondo! Quali sono le tue sensazioni dopo questo traguardo?
"Prima di tutto, sono molto contento di quanto ottenuto: era il mio obiettivo di questi ultimi anni. Questa per me è stata una stagione di cambiamenti. Pur sapendo già che Hyundai fosse la più forte, credevo avrei avuto bisogno di un po' di tempo per adattarmi, ma tutto è andato bene sin dal primo momento, molto più di quanto mi aspettassi. Hyundai Motorsport Customer Racing e il team BRC sono stati molto accoglienti e sono pieni di professionisti, che mi hanno aiutato nel sentirmi a mio agio. Vincere il campionato alla prima stagione insieme è stato qualcosa di incredibile. È ancora difficile da realizzare, quando dico a me stesso "Sei campione del mondo", ma sono molto orgoglioso di questo successo".
Come hai vissuto il passaggio alla Hyundai Elantra N TCR? Quali punti di forza hai trovato in questa macchina?
"La vettura mi è piaciuta molto sin dal primo momento in cui sono entrato nell'abitacolo. Probabilmente mi è servito qualche giro, qualche giorno, per adattarmi e limare gli ultimi decimi o centesimi di secondo. L'aspetto che più mi ha colpito della Elantra N TCR è il modo in cui posso affrontare le curve veloci, quelle in cui serve una buona stabilità. Corriamo con un modello a tre volumi e questo dà un equilibrio maggiore. In generale ci sono anche molti altri aspetti validi, come la frenata. La Elantra N TCR è un'auto molto completa".
Cosa consideri la chiave per la tua vittoria di quest'anno?
"Durante la stagione la squadra non ha commesso alcun errore. A volte si può vincere o perdere un campionato per problemi tecnici, per qualche rottura, ma quest'anno la vettura è sempre stata perfetta, e questo è essenziale per vincere. Inoltre, a livello personale, ho ragionato molto in ottica titolo: quando potevo lottare al vertice ho fatto tutto il possibile per vincere, ma a volte, quando il ritmo non era sufficiente, ho preferito essere attento, e portare a casa punti. Non abbiamo mai sofferto ritiri, e probabilmente siamo stati i più costanti".
In parallelo hai preso parte al FIA ETCR con la Hyundai Veloster N ETCR: come è stato alternarsi fra due diverse tipologie di auto Turismo?
"È stato molto impegnativo, specialmente nei weekend condivisi fra i due campionato. Prima di tutto, non c'è tempo per riposarsi e sedersi con il proprio ingegnere per un'oretta, o almeno mezz'ora, analizzando cosa fare nella sessione successiva. Le due auto hanno anche caratteristiche all'opposto, come la trazione posteriore contro quella anteriore, il livello di potenza o la distribuzione dei pesi. Devi cambiare stile di guida, essere molto preciso. La cosa più complicata è che nel FIA ETCR hai a disposizione tre o quattro giri di prove, prima di andare in qualifica e trovare il limite in ogni curva. Probabilmente è il compito più difficile mai avuto nella mia carriera: in sostanza devi improvvisare, facendo il massimo con pochissimi riferimenti. Si tratta di una sfida che mi diverte molto".
Hai stabilito inoltre un record particolare: nel 2022 sei stato l'unico pilota a vincere almeno gara tra FIA WTCR e FIA ETCR. Possiamo affermare che tu sia oggi uno dei migliori piloti Turismo in assoluto?
"Non lo dirò mai. Penso soltanto che FIA WTCR e FIA ETCR siano stati pieni di piloti velocissimi ed esperti, ma alla fine quello che vince ha qualcosa in più. Per questo il titolo conquistato significa molto".
Sei in gara utilizzando un'ampia gamma di prodotti di Racing Force Group: racewear e componenti vettura OMP, e caschi Bell. Cosa apprezzi di più dei nostri equipaggiamenti di sicurezza?
"Prima di tutto, voglio sottolineare quanto le tute e gli altri prodotti racewear di OMP siano confortevoli. Quando guidi devi sentire come se non indossassi nulla, specialmente con l'underwear. Anche guanti e scarpe calzano molto bene: più li senti leggeri, migliore è il tuo rendimento. I prodotti OMP mi danno questa situazione ed è qualcosa che può fare la differenza. Ad esempio, non avverto il forte caldo quando corriamo ad elevate temperature, ed è fondamentale perché i nostri abitacoli non hanno aria condizionata".
Quali sono i tuoi obiettivi per il 2023 con Hyundai Motorsport?
"Voglio lottare per il titolo FIA ETCR alla mia seconda stagione con Hyundai. Grazie all'esperienza che abbiamo maturato nel 2022, sono ottimista che si possa fare un passo avanti. Desidero molto essere al vertice del FIA ETCR, perché adesso è l'unico tassello che mi manca nelle corse Turismo, dopo i titoli che ho già vinto nel TCR Europe e nel FIA WTCR. Mi preparerò nel miglior modo possibile per cercare di portare il titolo a casa".
